2023-08-26

乔老爷的遗产

 


乔布斯乔老爷生前留给苹果公司一只下金蛋的鹅,那就是App Store,苹果商店。所有的开发者在这里提交他们为苹果手机用户创造的 App,所有的苹果手机用户在这里下载更新他们的 App,然后苹果公司抽取 30%的平台服务费,银子就那么哗啦啦流向​公司的金库。

​如果你是苹果手机用户,不知道你注意到一件事情没有?现在 App 更新版本,你在 App Store 里打开升级说明,你已经不知道新版本里有什么新功能,有什么新改动,​你只能看见千篇一律的一句话:修补了部分 Bug 并且提升了​性能---不同的公司在描述上略有不同。

以前不是这样的,以前这里的升级说明存在着​标准格式。第一部分是逐项列举新功能,第二部分是​分项说明修补了哪些 Bug。苹果手机用户​可以清楚地知道,自己面对的新版本会有哪些改动,可以期待会出现什么新东西。虽然是短短几行字,App 开发者们也玩成了一种文化,​会在这里开玩笑。著名的“Bug 已经修复,程序员已经开除”,以及“已经杀了产品经理祭天”​,就发生在这里,一度变成网络流行文化。

我询问过相关人士,为什么大家现在的升级说明都那么含糊其词​,没有任何具体内容?答案出乎预料,也在情理之中​:App Store 的机制是先提交新版 App,然后苹果公司的审核人员对 App 进行审核,审核通过再上架对​广大用户开放下载。之所以大家现在不愿意写详细的升级说明,是因为一旦写了,审核人员就要对着每一条新增和改动项目进行审核。一旦哪一点他们不满意,就要打回去修改。即便他们条条都满意了,也会因此耗费更长的审核时间​,大家等不起。

​所以,现在就形成了一种微妙的平衡:App 开发商在升级说明里含糊其词,说是​修正了 Bug,提升了性能。苹果公司审核人员乐得清闲,不需要再做详细检查,做前后版本对照,就可以​挥手放行。

就这样,在乔布斯逝世 1​2 年之后,他的这项伟大遗产开始逐渐崩坏。

乔老爷建立 App Store 的初衷是好的,​完全从用户的利益角度出发。建立统一的 App 管理、下载渠道,利用审核机制对 App 的安全和质量进行控制,于是用户可以得到安全、可靠的 App。风险和劣质 App一早就被审核人员拦截,​同时,用户也不需要面对网上五花八门的下载渠道,​只需要去一个地方下载就好。

于是,在这套机制之下渠道升级为一个繁荣的市场,无数开发者蜂拥而至,为 App Store 市场添砖加瓦,​不断贡献各种新奇有趣的 App。利用苹果公司提供的开发工具和支付渠道,在这里发家致富​,乃至成功上市。为此,他们愿意忍受苹果公司高达30%的“苹果税”。乔老爷提供了市场、秩序、规则和保障,连接产品和客户,这是他在故去多年之后 App Store 还能​正常运转的根本原因。

但是和所有的伟大工程一样,随着时光流逝,​它们都会一点点衰败,逐渐崩解。比如说现在的升级说明,变得如此简略,如此漫不经心,如此千篇一律,那么审核机制本身就出了问题。大家已经不再认为它是一种切实的保障,而是一种不得不面对的麻烦,一种不得不执行的古老​仪式,都想尽快完成它,无论是 App 制造商还是苹果公司审核员,​都是如此。就像是春节挨家挨户去磕头,无论红包大小,人们磕到最后总是越磕越潦草,恨不得膝盖弯一下红包就送到,大家好一拍两散,可以直扑下一家。

祸根我认为怨不了别人,​是当年乔老爷自己亲手种下。 App Store 所解决的问题,​叫做软件分发。App 就是一种手机上的软件,它如何来到用户的手上,就是分发。在 1990 年代,软件的分发方式是通过软盘或者光碟,并不存在一个类似 App Store 的​集中市场,各种各样的分销商通过报刊亭、电脑杂志、邮政网络​以不同的方式分发。

在 2000 之后,软件的分发方式是通过网络下载。网络上同时存在着无数个下载站点,下载镜像站点,运行着无数个 FTP 软件仓库,任何人只要懂一点技术,​花几个小时就可以克隆一个下载站。同样的,也不存在一个类似 App Store​ 的集中市场,鱼有鱼路,虾有虾路。

乔布斯兴建了一个封闭系统,在这个封闭系统里又创造出了一个封闭的​统一市场,终结了软件分发的多中心分散式发布的历史,​把所有资源和渠道都集中到 App Store 来。随着苹果手机遍布全世界,​App Store 就彻底变成了一个怪物。

在这个巨大的统一市场里,苹果公司是拥有无限权力的法官---如果它愿意,可以让一个 App 在全球下架,用户要么别用,要么​破解自己的苹果手机---以前任何一家公司都不可能彻底在市场上禁绝一款软件,​现在苹果公司做到了。而对于许多公司而言,​一个 App 就是他们的命,他们的命门捏在苹果公司手里。

苹果公司同样是拥有无限权力的税官---任何数字形式的产品,无论是文字还是照片,无论是音乐还是视频,无论是产品还是服务,只要依托于 ios 平台,只要是通过 App store 发布,苹果公司就要征收 30%的​分成。不需要和你解释,也不需要和你商讨,30%就是 30%,你要觉得高了,可以不用​,只发布安卓版本。不然你就在App 里卖实物,这个苹果公司不会管,它才不要管麻烦的售后纠纷​,直接收数字税不好么?

App Store 在十多年时间里没有任何挑战者,一直是拥有无限权力的法官,可以决定一家公司的生死,一直是拥有无限权力的税官,可以坐地收钱,且源源不断​。那么,它有任何理由去​优化自己的服务么?​比如说提升一下审核的效率?比如说审核时和​ App 生产商好好沟通,促成 App 上架?完全没有这个必要啊,​反正你们没有别处可去,反正你们必须缴纳税金。

既然你们没有别处可去,既然你们必须缴纳税金,那为什么还要严格执行古老的​规定,对 App 进行严格细致的审核呢?有什么理由,仅仅是因为人家不肯逐条写清楚每一项新增功能,bug 修复,​就要打回去重做?​那不是反而增加了自己的工作量么?这样的厂商是好人,你好我好大家好。

同一个 App,难道还要我老人家审核两次不成?反而是那些写清楚每一项的厂商,他们才是混蛋,他们写了 5 条,我老人家就要针对5条逐一检查,​工作量一下翻了几倍,还能不能让人​安安静静喝一杯咖啡的?

乔老爷要做一个统一的集中式大市场,那么,​崩坏的种子一早就已经埋下。 当然,乔布斯依然是个神人,他的 App store 在他身后 12 年,才开始出现这些微小的裂纹。更新说明的变化只是很小很小的事情,甚至根本不会影响到​ app 的分发和用户的使用。只是从这里可以窥见一点:人们已经不再尊重这个市场里的规则,所以会一再简化程序,以此降低​ App Store 运行时巨大权力所带来的摩擦。

河道里的沙就是那么一点点沉积下来的,要到很久之后,河道才会被沙子所淤积。然后河水溢出堤岸,​变成四散分开的支流。然后再过很久之后,​又会有一个新的乔老爷出现,努力把所有的支流归并到同一条主流里去。你可以把这一幕视为河流的变化,你也可以如同我一样,把它视为沙子的移动。​沙子才是永恒的,河流只是个偶然。



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2 条评论:

  1. 规则一旦被打破,慢慢就失去了影响力。据说不写详细的更新说明也是担心竞品知道了产品动态。

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    1. 竞品要跟随,那就需要开发时间,是不是通过产品说明知道不影响这一点吧?

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