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这一次他的新书《我们出了什么问题》,主要是在谈当今的世界为什么会变得越来分裂,观点为什么会变得越来越极端,人群为什么变得越来越对立,按照作者的话来说,那就是「社会似乎在退化」,当然,这本书主要谈的是美国社会的退化。因为是美国人写书,他们写「世界」两个字的时候,意思就是美国,正如他们也有自己的巴黎,而且位于德克萨斯州一样。
我个人非常推荐这本书的序章《大图景》,以及第一章,第二章。在我看来,这三个章节是本书的精华部分。作者提出了一套完整的思考框架,方便我们对号入座,整理自己的思考方式。从第三章到第七章,适合那些关心美国的朋友,这样大家在餐桌上讨论关于美国的种种时,也许可以用到里面的数据和分析,从而提升闲聊的质量。
人们选择读书,默认的目标是从中学习知识。但《我们出了什么问题》不是这一类的书籍,它的写作目的并非是为了传承知识,而是解释现状。这十多年来世界变化得很快,在人群中有很少的一部分人很敏锐地感知到这一点,但不知道发生了什么。又因为身处汹涌而来的人群和声浪之中,多少会产生一些格格不入的感受。
《我们出了什么问题》固然是在点出问题,但是籍由分析这些问题,作者提供了一整套思考框架。一旦你获得了这套思考框架,你就会立即明白自己处在人群中的什么位置,人们为什么会那么说,为什么会那么想,以及你自己为什么会感觉到格格不入---一切都是因为思维差异。然后你会觉得释然,因为在世界的另外一个遥远角落里,有人画了一张图,然后明确告诉你:不是你有什么问题,只不过是你的思维方式和大多数人不一样而已,这种思维方式会遭到递出遭到挑战遭到攻击不是它本身有什么错误,而是太多人不会用这种方式去思考。
这就是解释现状带来的释然。我甚至可以那么说:即便作者的分类法,作者的思维图景是错误的,但是在这个世界上有人如此清晰地表达出来,看了之后也会让自己觉得心安---和什么都在猜测,什么都在摸索不同,对现状有一个明确解释总能让人喘一口气,因为你知道了一种关于现状的解释。更重要的是,你得到了一套工具,你可以用它去分析和衡量他人的想法,理解他们的观点从何而来,然后你就能预测他们未来会怎么说怎么想。最后,你就可以安然保持缄默。
通常来说,我会推荐一整本书。像现在这样推荐其中几章的做法很奇特,也显得很傲慢---别人是开书单指定阅读,我直接僭越到了导师的层面,指定研究材料。但这和我这一两年来的想法转变有关:
我逐渐认为,通读一本书固然很好,但在今天,可能重点阅读精华章节是更为合适的做法。否则,每次我推荐一本书,读者看到书的厚度就开始往后缩。如果我说读其中的三章就好,那么也许更多读者会有兴趣和勇气尝试一下。读完就放弃,这没有关系,起码他们还是读了几章,多少有些收获;读完兴趣不减,那我的目的就达到了,他们自然会继续把这本书读完。
最后,以这样的方式推荐这本《我们出了什么问题》,也和我的个人判断有关:我认为大多数人并不会看这本书,他们觉得不需要。这很正常,大部分人在今天都生活在回音室里,见到的听到的都是符合自己的观点、立场乃至自己审美的人和声音。所以,大多数人并不觉得有任何问题。只有少部分人会反复问:他们为什么会那么想?他们为什么会那么说?他们为什么会那么做?《我们出了什么问题》里提供了答案,而且就在头几章里。
如果能看完头三章,那么也就得到了解答。如果对头三章毫无兴趣,那么就说明自己没问题。有问题的人就要受苦,而没有问题的人则是被赐福的。
对了,这本书没有中文版。我觉得这一点也非常好,能想办法看到这本书的人,是真需要答案的人。而真正需要答案的人,也就总是能找到答案。